進入21世紀以來，IT界已經(jīng)不再尋找替代以太網(wǎng)的技術，轉而尋找增強以太網(wǎng)的功能和將它擴展到新領域的途徑。
那么什么是工業(yè)以太網(wǎng)?所謂工業(yè)以太網(wǎng)通俗地講就是應用于工業(yè)的以太網(wǎng)。
以太網(wǎng)是目前計算機局域網(wǎng)最常見的通信協(xié)議標準，但它是為辦公自動化的應用而設計的，并沒有考慮到工業(yè)現(xiàn)場環(huán)境的需求，比如高溫、低溫、防塵等，所以以太網(wǎng)不能直接應用于環(huán)境惡劣的工業(yè)現(xiàn)場。所以工業(yè)以太網(wǎng)就隨之產(chǎn)生了。
現(xiàn)代以太網(wǎng)技術與智能建筑以太網(wǎng)發(fā)展至今已有20余年歷程，作為局域網(wǎng)組網(wǎng)的主要技術，一直長久不衰。在這期間，令牌環(huán)、令牌總線、FDDI、ATM等技術分別在不同的階段沖擊著以太網(wǎng)在局域網(wǎng)領域的盟主地位。但是以太網(wǎng)以其簡單、價廉、高帶寬、維護方便以及不斷發(fā)展的特點牢牢地占領著局域網(wǎng)領域，并向著接入網(wǎng)和城域網(wǎng)領域發(fā)展。
自從以太網(wǎng)技術由共享發(fā)展到交換后，星型結構、交換與高帶寬三大因素形成了與傳統(tǒng)以太網(wǎng)大不相同的現(xiàn)代以太網(wǎng)技術。
現(xiàn)代以太網(wǎng)組網(wǎng)功能已經(jīng)大大地超越了基本的以太網(wǎng)功能。TCP／IP與以太網(wǎng)是開放性的強強組合，逐步滲透到建筑智能化領域的各個方面，給予智能建筑強大的生命力。在智能建筑領域，TCP／IP以太網(wǎng)不僅作為信息服務／管理／監(jiān)控的網(wǎng)絡平臺，而且越來越成為視頻／語音等應用的支撐平臺。可以認為，隨著安防數(shù)字化進程的加速，目前市場上直接采用標準雙絞線和專用以太網(wǎng)來構成某些安防子系統(tǒng)的產(chǎn)品已經(jīng)出現(xiàn)。這樣一來，出現(xiàn)基于以太網(wǎng)的多個子系統(tǒng)融合的、結構優(yōu)化的、可靠的、—體化的安防系統(tǒng)已經(jīng)不是一種方向性的討論了。在某些智能建筑的機電設備監(jiān)控系統(tǒng)中，現(xiàn)場控制網(wǎng)絡采用工業(yè)控制以太網(wǎng)已不是個別的案例了。